Одной из первых организованных попыток обнаружения внеземных цивилизаций был проект Озма (названный в честь королевы Оз), инициированный американским радиоастрономом Фрэнком Дрейком. В ходе проекта телескопы были настроены на поиск сигналов от таких солнцеподобных звезд, как Тау Сети и Эпсилон Эридана. Хотя сигналы, подтверждающие существование внеземных цивилизаций никогда не были обнаружены, была собрана ценная информация о Вселенной. После проекта Озма предпринимались и другие попытки обнаружения инопланетных сигналов.

Один из самых продолжительных проектов проходил в Огайском Университете. В 1992 году НАСА начало собственный поиск с применением самой современной аппаратуры, способной прослушивать много частот одновременно. Несмотря на отсутствие успехов в обнаружении сигналов внеземных цивилизаций, большинство астрономов считают возможность существования жизни на других планетах очень высокой. Это заключение основано на уравнении Дрейка (составлено Фрэнком Дрейком), который задумал его как способ стимулировать дискуссию о поиске внеземных цивилизаций. В уравнении, определяющем возможное число технологически развитых цивилизаций, используются семь коэффициентов. Эти коэффициенты включают темп рождения новых звезд, количество планет вокруг звезды, планет с благоприятной для возникновения жизни окружающей средой, планет с наличием жизни, разумной жизни, общин и цивилизаций.

Некоторые ученые начали также строить догадки относительно возможности, что внеземные цивилизации уже вошли в контакт друг с другом, особенно в районах Галактики с высокой плотностью звезд. Деятельность этих высокоразвитых космических цивилизаций может быть заметна с Земли, что дает дополнительный стимул ученым к их поиску. Некоторые ученые отвергают идею о существовании внеземной жизни. Эту позицию лучше всего выражает утверждение Энрико Ферми (так называемый Парадокс Ферми), что, если бы внеземная жизнь существовала во Вселенной, то они (инопланетяне) уже прибыли бы сюда. Тогда где же они?! Этот аргумент, в сущности, основан на том, что, если внеземная разумная жизнь сществует, то мы должны иметь доказательства этому, потому что возраст Земли дал бы инопланетянам достаточно времени, чтобы добраться сюда.

Конечно же, если где-то еще существуют разумные существа, многие факторы могут мешать им установить с нами контакт, или они просто могут выбрать не делать этого. Но все же, несомненно существует такая возможность, что инопланетяне посещали Землю. Однако, большинство ученых, вовлеченных в проекты поиска внеземных цивилизаций, не показывает интереса к изучению информации по НЛО как к возможности проверить свои гипотезы.